Rijeka Plitvica izvire na području sjeveroistočnih brežuljaka Maceljskog gorja, podno viničkih gorica, na visini od 216 metara nadmorske visine. Duljina toka joj je 65 km i uljeva se u Dravu kod sela Mali Bukovec. Cijelim svojim tokom je regulirana i polja su skroz do obala rijeke.
Obale su zarasle u trsku i šaš. Jedino od sela Vrbanovec do mlina u selu Hrastovljan je zabranjena sječa drva i uređenja obala zbog zaštičenog staništa dabra. Također zadnjih par kilometara prije ušća su obale obrasle u vrbe. Prosječne dubine su od pola metra do metar, mada ima mjesta gdje dubina doseže i do dva metra. Dno je pretežno šljunčano, a na mjestima gdje je sporiji tok je pješčano ili muljevito. Rijeka je široka od mjestimično dva do osam metara, prosječno četiri, pet metara. Od ribljih vrsta najviše ima klena, žutooke, štuke, a može se uloviti i babuška i linjak, te rjeđe som i smuđ.
